楔子
庆国都城，到处鞭炮响亮，笑语不绝，街边人潮涌动，高楼上小姐佳人、莺声燕语。今日是御花园摆酒，款待新科进士的日子，是状元、榜眼、探花跨马游街的日子。
锣鼓声声，随从如云，三匹马，依次自大街上行过。马上的人，披红袍，戴红花，一片喜气洋洋。
第三匹马上的男子，纵然穿了一身红，却偏偏给人一种极清极雅的感觉，尘世间的一切欢声笑语，似乎根本沾不上身。越是这般越是吸引旁人目光，路上行人，指指点点，楼上小姐，低声议论：“他就是今年的探花？”“好一个探花郎，这样清雅秀美，我们女子都比不上，真不愧了‘探花’二字。”
榜样顾恺元笑着回首说：“我今晨看了宫中传抄出的沈兄的应试文章，实在是当世少有的佳作。怪不得圣上钦点入了三甲。”
探花沈君玉淡淡道：“岂敢，顾兄过奖了。”心中却在叹息。头名三甲，往往被收进翰林院，一生与文墨为伍，反倒不如二榜的进士，可以去做地方官，施政造福百姓，一展胸中抱负。他应考之时，有意收敛，没想到还是中了探花。